Bagi beberapa orang, pagi belum lengkap tanpa secangkir teh. Bagi beberapa yang lain, mungkin bisa didapat dari seruputan kopi panas. Lalu juga ada orang-orang yang rutinitas pagi dimulai dengan snap dan fizz yang biasanya ditemukan dalam minuman bersoda.
Terlepas dari cara mendapatkannya, konsumsi kafein merupakan pendorong energi bagi jutaan untuk memulai hari atau begadang. Dan sekarang, para peneliti di Universitas Johns Hopkins telah menemukan penggunaan lain untuk stimulan: penambah memori.
Michael Yassa, asisten profesor ilmu psikologi dan otak di Krieger School of Arts and Sciences at Johns Hopkins, dan timnya menemukan bahwa kafein memiliki efek positif pada memori jangka panjang pada manusia. Penelitian mereka yang diterbitkan oleh jurnal Nature Neuroscience, menunjukkan bahwa kafein meningkatkan ingatan tertentu setidaknya hingga 24 jam setelah dikonsumsi.
"Kita tahu bahwa kafein memiliki efek kognitif - meningkatkan, tetapi efek khusus pada penguatan ingatan dan membuat memori itu tetap diingat belum pernah diperiksa secara rinci pada manusia," kata Yassa, penulis senior makalah tersebut. "Kami melaporkan untuk pertama kalinya efek tertentu kafein pada pengurangan lupa lebih dari 24 jam."
Para peneliti Johns Hopkins melakukan uji coba double-blind, dimana peserta yang tidak teratur makan atau minum produk berkafein menerima plasebo atau tablet kafein 200 miligram lima menit setelah mempelajari serangkaian gambar. Sampel air liur diambil dari para peserta sebelum mereka mengambil tablet untuk mengukur kadar kafein mereka. Sampel diambil lagi satu, tiga dan 24 jam sesudahnya.
Keesokan harinya, kedua kelompok diuji pada kemampuan mereka untuk mengenali gambar dari sesi belajar hari sebelumnya. Pada tes, beberapa visual yang sama dari hari sebelumnya, beberapa tambahan baru dan ada yang serupa tapi tak sama dengan barang yang dilihat sebelumnya. Lebih banyak anggota kelompok kafein yang mampu mengidentifikasi benar gambar baru yang "mirip" dengan gambar sebelumnya dilihat dibandingkan keliru mengatakannya sebagai gambar yang sama.
Kemampuan otak untuk mengenali perbedaan antara dua barang serupa tetapi tidak identik, disebut pemisahan pola, mencerminkan tingkat yang lebih dalam retensi memori, kata para peneliti.
"Jika kita menggunakan tugas memori pengenalan standar tanpa barang yang berbentuk mirip ini, kita tidak akan menemukan efek kafein," kata Yassa. "Namun, dengan menggunakan barang-barang ini membutuhkan otak untuk membuat pengenalan yang lebih sulit, yang kita sebut pola pemisahan, yang tampaknya menjadi proses yang ditingkatkan oleh kafein dalam kasus kami."
Pusat memori di otak manusia adalah hippocampus, area berbentuk kuda laut dalam lobus temporal medial otak. Hippocampus ini seperti saklar untuk semua ingatan jangka pendek dan jangka panjang. Sebagian besar penelitian dilakukan pada memori, seperti penelitian efek benturan kepala pada atlet atau cedera kepala akibat perang hingga penelitian demensia pada populasi masyarakat senior, difokuskan pada daerah ini dalam otak.
Sampai saat ini, efek kafein pada memori jangka panjang belum diteliti secara detail. Dari beberapa penelitian yang sudah dilakukan, konsensus umum adalah bahwa kafein memiliki sedikit atau tidak berpengaruh pada retensi memori jangka panjang.
Penelitian ini berbeda dari percobaan sebelumnya karena subjek mengambil tablet kafein hanya setelah mereka telah dilihat dan berusaha untuk menghafal gambar.
"Hampir semua penelitian sebelumnya kafein diberikan sebelum sesi pengujian, jadi jika ada peningkatan, itu menjadi tidak jelas apakah itu karena efek kafein pada perhatian, kewaspadaan, fokus atau faktor lainnya. Dengan pemberian kafein setelah pengujian, kita menyingkirkan semua efek ini dan pastikan bahwa jika ada peningkatan, itu karena memori dan bukan yang lain," kata Yassa.
Menurut Badan Pengawasan Obat dan Makanan Amerika Serikat (Food and Drug Administration), 90 persen orang di seluruh dunia mengkonsumsi kafein dalam satu bentuk atau yang lain. Di Amerika Serikat, 80 persen orang dewasa mengonsumsi kafein setiap hari. Rata-rata orang dewasa memiliki asupan sekitar 200 miligram - jumlah yang sama yang digunakan dalam studi Yassa - atau sekitar satu cangkir kopi kental atau dua cangkir kecil kopi per hari.
Tim Yassa merampungkan penelitian di Johns Hopkins sebelum lab pindah ke University of California Irvine pada awal tahun ini.
"Langkah berikutnya bagi kita adalah untuk mengetahui mekanisme otak yang mendasari peningkatan ini," katanya. "Kita dapat menggunakan teknik pencitraan otak untuk menjawab pertanyaan ini. Kita juga tahu bahwa kafein dikaitkan dengan umur panjang yang sehat dan mungkin memiliki beberapa efek pelindung dari penurunan kognitif seperti penyakit Alzheimer. Ini tentu pertanyaan penting untuk masa depan."
Penulis utama dari paper ini adalah Daniel Borota, seorang mahasiswa sarjana di laboratorium Yassa yang menerima penghargaan penelitian sarjana dari Johns Hopkins untuk melakukan penelitian. Penulis tambahan semuanya dari Johns Hopkins, yaitu Elizabeth Murray, koordinator program penelitian di Department of Psychological and Brain Sciences, John Toscano, profesor di Departemen Kimia; Gizem Kecili, seorang mahasiswa pascasarjana juga di Departemen Kimia dan Allen Chang, Maria Ly dan Joseph Watabe, mahasiswa Department of Psychological and Brain Sciences.
Presentasi video bisa dilihat di sini:
Sumber: Nature.
Tidak ada komentar